Simona Gabriela Kossak (1943-2007) fut l'une des grandes voix de la protection du vivant en Europe. Biologiste, écologue et professeure de sciences forestières, elle a consacré sa vie à la forêt de Białowieża, en Pologne, l'une des dernières forêts primaires d'Europe. Elle y a vécu plus de trente ans dans une maison forestière isolée, sans eau courante ni électricité.
Une vie hors norme, au cœur de la forêt
En 1971, Simona Kossak s'installe dans une ancienne maison forestière abandonnée, au milieu de la forêt de Białowieża. Elle pense y rester quelques mois : elle n'en repartira jamais. Comme le raconte France Inter, son quotidien est partagé avec une laie nommée Żabka, un corbeau joueur, une femelle lynx, des élans, des chevreuils orphelins, des chouettes ou encore des renards, qui vivent en liberté autour d'elle.
Cette immersion totale n'était pas un geste romantique. C'était une manière de comprendre le vivant de l'intérieur, en observant au plus près les comportements, les relations et les fragilités des animaux de la forêt.
Une scientifique au service des écosystèmes naturels
Docteure en sciences forestières en 1980, Simona Kossak obtient le titre de professeure en 1997. Elle travaille pour l'Institut de recherche forestière et pour l'Académie polonaise des sciences. Ses recherches portent notamment sur :
- l'écologie comportementale des mammifères ;
- le comportement alimentaire du chevreuil ;
- la préservation des écosystèmes naturels ;
- la psychologie animale, qu'elle appelait parfois « zoopsychologie ».
Elle est aussi co-inventrice du dispositif UOZ-1, un répulsif sonore qui avertit les animaux de l'arrivée des trains pour éviter les collisions.
Une protectrice inflexible de la forêt de Białowieża
Toute sa vie, Simona Kossak s'est battue contre ce qui menaçait la forêt, notamment la chasse et les projets d'exploitation visant ses parties les plus anciennes. Son engagement était radical, parfois controversé, mais toujours guidé par une conviction : la forêt doit être protégée pour elle-même, et non pour l'usage qu'en font les humains.
Une figure qui inspire l'art et l'écologie
Simona Kossak n'était pas artiste, mais sa vie est devenue une œuvre en soi. Elle incarne une manière d'habiter la forêt qui inspire aujourd'hui les artistes, les écrivains, les écologues et tous ceux qui défendent le vivant. Son histoire est racontée par Simonetta Greggio dans Le Souffle de la forêt, et un film biographique lui a été consacré en 2024.
Ce que son histoire dit à La Forêt s'expose
Vivre avec la forêt plutôt que simplement l'étudier ou la contempler : c'est aussi l'esprit des immersions de La Forêt s'expose. Les artistes du projet ne passent pas trente ans dans les bois, mais ils y vont pour regarder longtemps, écouter les forestiers et rapporter ce regard dans nos écoles, nos bureaux et nos mairies.
Simona Kossak a choisi la forêt comme lieu de vie, de recherche, de lutte et de transmission. Son histoire rappelle qu'on ne protège bien que ce que l'on a appris à connaître.
Sources
- Wikipédia, article « Simona Kossak »
- France Inter, portrait de Simona Kossak
- Simonetta Greggio, Le Souffle de la forêt